a cotovelada rodada virou "moda" depois que Jon Jones lançou o golpe em sua segunda luta no UFC, contra Stephan Bonnar, e está muito associada ao atual campeão dos pesos-meio-pesados. O golpe, todavia, jamais havia nocauteado ninguém no UFC até março de 2014. Foi quando o sul-coreano Dong Hyun Kim usou esta arma para derrubar o britânico John Hathaway no evento principal do "UFC: Kim x Hathaway" em Macau, China. O plástico e inédito nocaute foi o melhor do ano no Ultimate, de acordo com eleição realizada pelo Combate.com.
O confronto foi quase uma covardia com Hathaway, inativo por um ano e meio antes da luta por conta de uma série de lesões, colocado contra um atleta em grande fase, vindo de três vitórias consecutivas, incluindo um nocaute contra Erick Silva. O combate foi realizado na Ásia, onde Kim é ídolo e onde seria mais fácil para seus compatriotas sul-coreanos comparecerem. O inglês, porém, não se intimidou e foi para dentro, valorizando a luta. Kim já deu uma amostra do que estava por vir logo no primeiro round, quando conseguiu dois knockdowns, e seguiu dominando no segundo assalto.
No terceiro, o sul-coreano estava mais confiante e passou a provocar Hathaway a vir para cima. Claramente atrás nos cartões de pontuação, o inglês fez o que Kim pediu e, ao jogar uma cotovelada, foi surpreendido com o contragolpe, uma cotovelada rodada que pegou em cheio na sua cabeça. Hathaway caiu instantaneamente nocauteado, aos 57s do período.
Confira os demais nocautes do top 10 do UFC em 2014, segundo o Combate.com:
UFC 180, 15 de novembro - Fabricio Werdum sobre Mark Hunt - joelhada voadora
Fabrício Werdum estava escalado para disputar o cinturão de Cain Velásquez na primeira edição de um UFC no México, mas uma lesão tirou o campeão do duelo. O brasileiro continuou no card e ganhou um desafiante de peso: Mark Hunt, em combate que valeria o cinturão interino da divisão. Conhecido pelo queixo duro e pela mão pesada, o neozelandês não se intimidou com o pouco tempo de antecedência com que aceitou a luta e entrou no octógono focado em acertar o queixo do gaúcho. Foi o que ele fez com cerca de um minuto de combate, quando um overhand levou "Vai Cavalo" ao chão, mas o brasileiro se levantou e passou a buscar as quedas, na esperança de puxar Hunt para a guarda e conseguir uma finalização. No segundo round, o "Super Samoano" continuou desferindo golpes precisos, com o adversário, desta vez, investindo ainda mais em chutes rodados, que passavam muito próximo à cabeça do neozelandês. Mas Werdum tinha uma "carta na manga" e a usou assim que encontrou o momento oportuno: fintou uma queda e jogou uma joelhada voadora. O joelho entrou certeiro no queixo, mandando Hunt à lona. Em seguida, o brasileiro partiu para cima, enchendo a cabeça do oponente de marretadas até o árbitro Herb Dean encerrar a luta.
UFC: Lawler x Brown, 26 de julho - Anthony Johnson sobre Minotouro - uppers
Rogério "Minotouro" Nogueira não lutava desde fevereiro de 2013, incomodado por repetidas lesões nas costas, quando entrou no cage em julho contra Anthony Johnson, um ex-peso-meio-médio (até 77kg) que, desde que subiu duas categorias até o meio-pesado (até 93kg) e encontrou sua divisão ideal, vinha em série matadora, com sete vitórias consecutivas. Oito anos mais jovem que o brasileiro, "Rumble" mostrou a excelente forma em que estava ao dominar seu adversário na trocação. Sem ritmo, Minotouro levou um duro contragolpe ao tentar atacar o americano, recuou e se viu rapidamente encurralado na grade. Uma dura sequência de uppercuts derrubou o lutador baiano em apenas 44s, e Johnson se viu imediatamente colocado no grupo de potenciais desafiantes ao cinturão de Jon Jones.
UFC: Minotauro x Nelson, 11 de abril - Roy Nelson sobre Rodrigo Minotauro - overhand de direita
Irmão gêmeo de Minotouro, Rodrigo "Minotauro" Nogueira não teve sorte muito melhor em sua única luta no ano, contra Roy Nelson, em Abu Dhabi em abril. A inatividade do ex-campeão peso-pesado não era tão longa quanto a de Minotouro, apenas 10 meses, mas o brasileiro encontrou pela frente um adversário conhecido pela mão direita pesada. Nelson buscou o nocaute desde o começo e Nogueira, com a mão esquerda um pouco baixa, deu espaço para a arma mais mortal de "Big Country", o overhand de direita. Foram três golpes dessa natureza que abalaram o baiano; o último deles acertou "no botão", e deixou Minotauro caído e apagado no chão com 3m37s de primeiro round.
UFC 172, 26 de abril - Chris Beal sobre Patrick Williams - joelhada voadora
Participante da 18ª temporada do TUF nos EUA, Chris Beal não sentiu o peso de sua estreia no Ultimate e abriu o card preliminar doUFC 172 com uma joelhada voadora devastadora. Seu adversário, o também estreante Patrick Williams, iniciou o duelo acertando as "partes baixas" do rival. Ele ainda chegou a ir para cima de Beal e a encaixar um mata-leão logo após o incidente, mas o árbitro Herb Dean paralisou o combate para que o ex-TUF pudesse se recuperar. Quando o duelo recomeçou, Williams achou que estava em vantagem e começou a correr do adversário no octógono, o que foi em vão. Beal passou a caçá-lo e desferiu bons golpes, tanto que o rival saiu do primeiro round com um pequeno corte na testa. A estratégia do ex-TUF continuou a mesma no segundo round e, aos 1m51s, ele desferiu uma bela joelhada voadora em cheio no rosto de Williams, que caiu desacordado na lona.
UFC: Shogun x Henderson 2, 23 de março - Dan Henderson sobre Maurício Shogun - cruzado de direita
Protagonistas de uma das melhores lutas da história do UFC, Dan Henderson e Maurício Shogun corresponderam na sua revanche, com mais um duelo de reviravoltas. O brasileiro esteve próximo de obter sua vingança no segundo round, quando abalou o veterano americano e tentou finalizar com uma série de golpes. Casca grossa, "Hendo" não só aturou a pressão, como voltou para o terceiro round ainda melhor. Após fintar uma queda, Henderson soltou a patenteada "Bomba H", seu cruzado de direita, que conectou tão forte no rosto de Shogun que quebrou o nariz do curitibano e o fez dar uma cambalhota para trás. O americano não desperdiçou sua oportunidade de encerrar o combate, partiu para cima e marretou o brasileiro até que o árbitro Herb Dean declarasse sua vitória, com 1m31s de período.
UFC: Rockhold x Bisping, 7 de novembro - Louis Smolka sobre Richie Vaculik - pisão lateral na cabeça
O empolgante "UFC: Rockhold x Bisping", em Sydney, quebrou um recorde do UFC, com todas as 11 lutas encerradas por nocaute ou finalização. Nenhuma delas terminou de forma mais impressionante que o confronto entre os pesos-moscas Louis Smolka e Richie Vaculik. Os dois lutadores deram um show por dois rounds, mas era o australiano quem se saía melhor até ali, dominando tanto na trocação quanto no chão. Ele quase finalizou no mata-leão no segundo período, mas deixou o havaiano escapar. Grande erro: Smolka retornou precisando do nocaute para vencer, e o fez com um lindo pisão lateral, que pegou certeiro na cabeça e imediatamente mandou Vaculik para o chão. O árbitro John Sharp encerrou o combate com apenas 18s de terceiro round.
UFC: Shogun x Henderson 2, 23 de março - Godofredo Pepey sobre Noad Lahat - joelhada voadora
Quando entrou no octógono montado em Natal em 23 de março, o cearense Godofredo Pepey se encontrava ameaçado no UFC, vindo de duas derrotas seguidas por nocaute técnico, e precisava bater o estreante Noad Lahat para não ser demitido. Ele o fez de forma espetacular: após balançar o israelense com um overhand, o finalista do primeiro TUF Brasil o perseguiu pelo cage e saltou para uma joelhada voadora. Lahat escapou do joelho direito, mas não contava que Pepey viesse com o joelho esquerdo por trás, conectando direto em seu queixo. O estreante caiu apagado com apenas 2m39s de primeiro round. Foi o início de um ótimo ano para Pepey no UFC: o cearense ainda venceu Dashon Johnson com uma das melhores finalizações de 2014 em setembro.
UFC: Machida x Dollaway, 20 de dezembro - Lyoto Machida sobre CB Dollaway - chute na costela
Depois de perder a disputa de cinturão para Chris Weidman, em julho, Lyoto Machida teve um retorno triunfal ao enfrentar CB Dollaway pela luta principal do "UFC: Machida x Dollaway", em dezembro, no último card do Ultimate no ano de 2014. Décimo colocado no ranking da divisão dos médios, o americano sabia do tamanho do desafio e tentou colocar pressão logo no início do primeiro round, desferindo um chute alto, que ficou na defesa. Atento, Lyoto andou para frente e conectou um poderoso chute na costela de Dollaway, que acusou o golpe na mesma hora, recuando com cara de dor. Percebendo a deixa, o brasileiro partiu para cima do adversário para liquidar o duelo, desferindo socos no americano caído até o árbitro paralisar o combate, a 1m02s do primeiro round.
UFC 169, 1 de fevereiro - Abel Trujillo sobre Jamie Varner - cruzado de direita
O confronto entre Trujillo e Varner integrou o top 10 de melhores lutas de 2014 e também o de melhores nocautes do ano. O que valorizou tanto esse combate foi a entrega dos dois lutadores e a imprevisibilidade do resultado. Abel Trujillo parecia seminocauteado após uma série de duros golpes de Jamie Varner, mas insistia em trocar em pé. Sua confiança nas mãos mostrou-se acertada, e ele conectou um cruzado de direita "no botão" do ex-campeão do WEC para derrubar instantaneamente o adversário no segundo round e causar espanto na plateia que lotou o Prudential Center em Newark, Nova Jersey (EUA). Certamente, uma das maiores reviravoltas do ano no MMA.
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